青葉の森・リレーマラソン（大会当日編）

　今日も快晴。暑くなりそうだ。
　ゆっくりと青葉の森公園をＡ－ＲＵＮ習志野が陣取るＦゾーンに向けて歩いていくと、“フィニッシュ”と“周回”の文字が白テープで舗装路に描かれていた。

【写真】舗装路に“フィニッシュ”と“周回”の文字


　各ゾーンには既にプレートが吊るされている。土台の重しの水入れは昨日に続き、主催者を手助けして毎年、Ａ－ＲＵＮメンバーが準備している。（私（ＥＩ）は遅れてやってきたので何も手伝っていないが・・・）

【写真】ゾーン・プレート


　Ｆゾーン近くにはＡ－ＲＵＮが陣取っていた・・・が、何か寂しい。何故だ？ああ、幟（のぼり）が一本もない。道理で殺風景なはずだ。

【写真】例年と比べ物悲しいＡ－ＲＵＮ本陣


　四街道在住でＡ－ＲＵＮの“要”であり、ご自宅が各種Ａ－ＲＵＮの部材倉庫となっている、ＢＹしさんが「忘れました～」とのこと。ＢＹしさんを説教する又とないチャンスであったが、私自身、折角、修理した小さな幟（通称・小幟（このぼり）君）を家に忘れてしまい、ＢＹしさんのことをとやかく言えない。千載一遇のチャンスを棒に振ってしまい、残念至極。
　コースは粗方準備を終え、続々と参加者が集合しつつあった。

【写真】コーンでコースと歩道区分け


　スタートラインには横断幕が張られていた。今年も、もう少しで大会が始まるんだな～と実感する。

【写真】スタートラインの横断幕


　我々も負けてはいられない。四街道から直送のＡ－ＲＵＮ幟を今年もリレーゾーンの始まりとなるコーナーに立て掛けた。これで元気を貰い、次のランナーが待ち受けるＦゾーンまで最後の走りができる。

【写真】今年もコーナーにＡ－ＲＵＮ幟


　毎年のことであるが、Ａ－ＲＵＮのメンバーであり、Ｃ－ＲＵＮの首領（ドン）であるＫ野さん率いる、永遠のライバル・Ｃ－ＲＵＮチームが隣に陣取る。

【写真】隣は永遠のライバルＣ－ＲＵＮチーム


　今年の参加メンバーからすると走力トップはＹ城さん。オールマイティのＹ城さんにはアンカーＯ岩さん役（Ａ－ＲＵＮのアンカーには役職名があり、「アンカーＯ岩さん」という。将来的に大相撲でいう立行司・式守伊之助や木村庄之助のような格調高き役職名になればと思う）になってもらい、第一走者はＳＳＬさんが担うことをお願いした。
　ＳＳＬさんは昨年から今年まで家族で苦難を乗り越え、一回り「タフ」になったとことは皆も承知。

【写真】今年の第一走者はＳＳＬさん


　午前１０時にスタート。今回事前に主催者へ伝えた申告タイムは３時間であったが、当日の走者名リスト提示の際、申告タイムを変更できるとのこと。
　昨年が３時間半だったので、３時間４０分。つまり、これから３時間４０分、常に誰かが走っていることになる。

【写真】陣地でＳＳＬさんを待つ


　期待に違わぬペースでＳＳＬさんが戻ってくると、満を持してＹ城さんが飛び出していく。

【写真】ＳＳＬさん→Ｙ城さん


　Ｙ城さんは喘ぎながら１周約２ｋｍのコースを７分台で戻ってくると襷（たすき）はＴ姫さんへ。
　Ｔ姫さんは昨年来走りが好調。ラストもしっかりした足取りで、Ａ子さんへバトンタッチ。

【写真】Ｔ姫さん→Ａ子さん


　Ａ子さんと雛さんは今年のランナーズ・フルマラソン1歳刻みランキングに登録された「強者（つわもの）」。両者とも何も言わなくともかっ飛ばしてくれる。

【写真】Ａ子さん→雛さん（黄金のリレー）


　元々、雛さんとオンミツオさんは応援での参加でしたが、チームの事情（私（ＥＩ）を含め、２周しか走らないランナーがいるため）から急遽、参加を依頼し、了解を得た。

【写真】テントで休まずゾーンで待つ


　私は７分台のハイペースで戻ってきたＺさんから襷を受け取り、落ち着いて焦らず穏やかなペースで走り始める。ハイペースのスピードだと腰やお尻にダメージを与える。花博記念庭園辺りから始まる下り坂で気負って飛ばすと、大体、エネルギーは上下動に費やされ、全く推進力にならない。
　ナンバーが一桁や二桁のランナーが追い越していくが、気にしない。
　下り切った西口駐車場のところで体がリラックスしていることを確認。上りに入る。
　上りは一旦、青葉ヶ池までで一息つき、更にダラダラした上り坂が待ち受ける。１ｋｍを過ぎたこの辺りで、喘ぎ、かつ腕が重く感じるようになるが、今回、普通に走れている。
　いつもと違うのは一番きつい上り坂に必ずＫ野さん（今回はスターターで、以降、ずっとコースで写真撮り）が待ち構え、下手な走りができなかった。が、今年は幸いにもいない。
　坂を上り切ったところがわんぱく広場。息を整えて走り、左方向へ緩やかに蛇行するコースを走る。ここからが結構長く感じるところ。
　あっ、ここでＫ野さん発見！いないと少し寂しかったのでホッとした。
　右手に野球場、陸上競技場を横目で眺めながら走り、スタートラインまでくるとあと少し。
　そして最後のコーナーにＡ－ＲＵＮの幟。ああ、何か元気がでる！
襷を外して手に持ち、Ｌから始まるゾーン横を走る。
　ああっ、Ｆゾーンが見えた。Ｈ山さんが立っている。ラストスパートはかけられないが、ペースを落とさず、無事襷を受け渡す。
　Ｈ山さんで１巡目は終わり、ＳＳＬさんから二巡目。

【写真】Ｈ山さん→ＳＳＬさん


　目標タイムは昨年より１０分遅い３時間４０分。「ゆっくり走ろう」と皆に声を掛けるが、襷を受け取ると別人のように飛ばし、快走して戻ってくる。
　ＳＳＬさんもペースを落とさない。

【写真】ＳＳＬさん→Ｙ城さん


　テントで休んでいるのは直前に走り終わったランナーだけ。他はゾーンから離れられない。

【写真】ゾーンから離れられない


　Ｙ城さんは１周目よりペースアップして戻ってきた。

【写真】Ｙ城さん→Ｔ姫さん


　オンミツオさんは毎回、メンバーの写真撮影で忙しく、ご自分のスナップ・ショットが少ない。Ａ子さんを撮るオンミツオさんを撮る。

【写真】余裕しゃくしゃくのＡ子さん


　「ここら辺りからペースを落とそう」と言ってもＴ姫さんは笑顔でペースを維持して襷を渡す。

【写真】Ｔ姫さん→Ａ子さん


　御大・オンミツオさんの登場。
　「１周だけです」とお願いして快諾して頂く。

【写真】Ａ子さん→オンミツオさん


　「ゆっくりペースで構いません」とは伝えたが、オンミツオさんもペースを落とさず。

【写真】オンミツオさん→ＳＳＬさん


【写真】ＳＳＬさん→Ｈ山さん


　ゴール予想タイムを計算していたＺさんが匙を投げた。予想タイム３時間４０分に対して早過ぎるのだ。
　皆で議論して結論を出した。ピタリ賞は諦めよう。「早くお弁当を食べる」を目指そう、と。

【写真】雛さん→Ｚさん


　皆、セーブして走るより、気持ち良く自分の持てる走力を遺憾なく発揮したいのだ。
　待望のアンカーＯ岩さん（Ｙ城さん）がゾーンに登場した！弁当時間を早めてくれる期待の星である。

【写真】アンカーＹ城さん登場


　予想タイムで悩んでいたＺさんも吹っ切れたのか快走して戻ってきた。

【写真】アンカーＹ城さん出発


　Ｙ城さんが周回を回り、Ａ－ＲＵＮ陣地前を通過する際、お約束のＡ－ＲＵＮ幟を手渡す。Ｙ城さんは嫌な顔ひとつせずに受け取り、フィニッシュへ向けて走り出す。Ｚさんがお伴で並走する。

【写真】Ａ－ＲＵＮ幟を携え、Ｚさんをお伴に


　青葉の森リレーマラソンのルール規定で、並走しての同時ゴールはご法度。あとはＹ城さん一人でのゴールとなる。

【写真】ゴールはもう間近


　Ａ－ＲＵＮ幟を携えてゴール！タイムは３時間１２分１８秒、お疲れ様でした。

【写真】ゴール！


　今日一日、充実かつ楽しく過ごせた。ありがとう！

【写真】集合写真